Un nuevo y gran edificio de ciencias de la vida sería el primer componente de una visión reimaginada para el sitio de una cárcel ahora demolida en el centro de Detroit.

Bedrock LLC de Dan Gilbert confirmó el martes que se espera que un edificio de 220,000 pies cuadrados comience a construirse el próximo año en el sitio de la antigua propiedad de la Cárcel Consolidada del Condado de Wayne en Gratiot Avenue e I-375.

Los inquilinos incluyen BAMF Health, con sede en Grand Rapids, Ferris State University de Big Rapids, MI-HQ, con sede en Ann Arbor, y Wayne State University y TechTown, ambas de Detroit.

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Bedrock, el desarrollador inmobiliario más influyente y poderoso de la ciudad, prevé crear un distrito de innovación de 14 acres alrededor del sitio, comenzando con el nuevo edificio.

Con cinco pisos y 220,000 pies cuadrados, eso pondría el piso promedio en aproximadamente 44,000 pies cuadrados, lo que significa que el edificio podría caber en aproximadamente un acre del sitio de 14 acres. Aparte del edificio de ciencias de la vida y un eventual componente de parque y espacio público, se desconocen los futuros usos adicionales del antiguo sitio de la “cárcel fallida”.

Bedrock no puso a un ejecutivo a disposición para una entrevista.

Crain’s informó por primera vez en agosto sobre la visión de Bedrock de un edificio de ciencias de la vida en una parte de la antigua propiedad de la “cárcel fallida” que se convirtió en un ejemplo de la mala gestión del gobierno hace más de una década.

Se espera que la startup médica BAMF, un proveedor de imágenes moleculares y tratamiento avanzado del cáncer que se especializa en el tratamiento del cáncer de próstata, ocupe 45,000 pies cuadrados en el edificio y se asociará con Ferris State en el esfuerzo, según un comunicado de prensa. La universidad brindará capacitación en medicina de precisión y se expandirá a la educación STEM K-12, según el comunicado.

El inquilino principal del nuevo edificio es MI-HQ, abreviatura de la sede de innovación de Michigan, que está programada para ocupar casi 150,000 pies cuadrados en varios pisos del edificio. Ofrecerá espacio de laboratorio húmedo, proporcionando servicios de apoyo empresarial y equipos para escalar nuevas empresas, así como espacio de coworking, oficinas e instalaciones de fabricación.

La incubadora es independiente de la industria, dijo Mark Smith, propietario de MI-HQ, con un enfoque en empresas de ciencias de la vida y ciencias de materiales. MI-HQ también opera cinco incubadoras de startups en Ann Arbor e Ypsilanti.

El distrito de innovación propuesto por Gilbert está a unos tres kilómetros del campus de Michigan Central de casi 1.000 millones de dólares respaldado por Ford Motor Co. en Corktown, donde en el antiguo edificio del Book Depository, Newlab alberga 130 nuevas empresas centradas en la movilidad, fondos de capital de riesgo y agencias estatales como la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan. Ford también comenzó a trasladar a algunos de sus empleados a la remodelada Estación Central de Michigan a principios de este año después de unos seis años de restauración.

El nuevo proyecto Gilbert también está a una milla del Centro de Innovación de la Universidad de Michigan, de 250 millones de dólares, que también se considera una especie de distrito de innovación, que ofrece formación de posgrado y de otro tipo en una serie de campos avanzados de tecnología y ciencia cuando se espera que abra sus puertas en 2027.

“El término que nos gusta usar en la competencia es ‘coop-etición'”, dijo Smith. “Estamos pensando en esto como un apoyo a toda la región en Detroit y más allá. Ya hemos tenido conversaciones con Newlab”.

MI-HQ ha estado considerando una expansión a Detroit durante los últimos cinco años, pero el sitio de Gratiot será el primer paso de la compañía en Detroit, con planes para aumentar su presencia en la ciudad. Bedrock se puso en contacto por primera vez con Smith sobre la asociación en la primavera de 2023, dijo Smith.

Wayne State y TechTown también están desarrollando programas para “atraer, incubar, retener y escalar” nuevas empresas con sede en el nuevo edificio de ciencias de la vida de Bedrock.

Ned Staebler, presidente y director ejecutivo de TechTown y vicepresidente de emprendimiento y desarrollo económico de Wayne State, dijo que espera que la proximidad de las universidades y las industrias ayude a fomentar las carreras en ciencias de la vida y la salud y otras áreas. Wayne State también está buscando conexiones con Michigan Central: en octubre, las organizaciones anunciaron que la universidad sería la primera asociación de la organización sin fines de lucro con una institución de educación superior, y estaban en conversaciones para abrir una oficina satélite en Newlab.

“Soy un firme creyente de que la verdadera innovación ocurre en la intersección de las tecnologías”, dijo Staebler a Crain’s. “Consideramos que ser un socio en tantas de estas iniciativas como sea posible, es realmente acumulativo… habrá oportunidades para que algunas empresas con las que interactuamos en Gratiot se conecten con algunas empresas en Michigan Central y se conecten con nuestro campus de Midtown y viceversa”.

BAMF, con sede en Grand Rapids, ha estado señalando durante meses que ha estado planeando una expansión de 100 millones de dólares en Detroit. BAMF ha estado trabajando con la oficina del alcalde de Detroit, Mike Duggan, y la Corporación de Crecimiento Económico de Detroit para seleccionar una ubicación para una clínica en Detroit, informó Crain’s anteriormente.

“Desde el principio, estábamos decididos a ofrecer la tecnología avanzada de BAMF que salva vidas a la gente de Detroit y el sureste de Michigan, y pronto esa visión cobrará vida”, dijo Anthony Chang, fundador y CEO de BAMF, en el comunicado.

El centro de teranóstica de BAMF en Grand Rapids abrió sus puertas hace dos años en el campus de investigación del centro de la Universidad Estatal de Michigan, donde diagnostica y trata a pacientes con cáncer de próstata en etapa cuatro y cánceres neuroendocrinos utilizando escáneres médicos avanzados de alta velocidad, radiofármacos e inteligencia artificial para apuntar con precisión a los tumores y reducir los efectos secundarios.

BAMF aseguró $25 millones en fondos estatales para promover ese objetivo con la esperanza de abrir una instalación a principios de 2027, dijo el director de operaciones Chad Bassett a Crain’s Grand Rapids Business a fines de junio.

Un largo camino para el sitio Gratiot

Hace más de tres años, Bedrock dio un giro en sus planes para la propiedad de Gratiot Avenue, que había sido el sitio original del Centro de Innovación de la Universidad de Michigan.

El proyecto de 250 millones de dólares, encabezado por el promotor inmobiliario multimillonario y nativo de Detroit, Stephen Ross, se trasladó a un terreno propiedad de la familia Ilitch delimitado por las avenidas Cass y Grand River y las calles West Columbia y Elizabeth, donde está en construcción tras el inicio de la construcción en diciembre de 2023.

Y antes de ese plan, Gilbert y el propietario de los Detroit Pistons, Tom Gores, plantearon una propuesta de desarrollo de 1.000 millones de dólares con un estadio de la Major League Soccer de 25.000 asientos para la antigua propiedad de la cárcel, flanqueada por rascacielos de oficinas, residenciales y hoteleros.

La gran cantidad de propuestas de desarrollo fue impulsada por el despilfarro de la Cárcel Consolidada del Condado de Wayne.

El proyecto, que estaba en un terreno de más de 7 acres de los 14 acres, se detuvo parcialmente construido durante la administración del ejecutivo del condado de Wayne, Robert Ficano, después de que lo que había sido un precio de $220 millones se disparó a un estimado de $391 millones, convirtiéndose en un símbolo de la mala gestión municipal cuando se vio afectado por retrasos y un presupuesto explosivo.

Hubo llamados de muchos, incluido Gilbert, para abandonar el esfuerzo de construir esa cárcel, ya que muchos en la comunidad empresarial la veían como una entrada clave al distrito central de negocios, listo para usos distintos a un complejo carcelario.

“Dan Gilbert siempre imaginó el sitio de Gratiot como la puerta de entrada al centro de Detroit”, dijo el CEO de Bedrock, Kofi Bonner, en el comunicado. “Entendió que el sitio comandaba un desarrollo con visión de futuro, uno que se adaptaba a la comunidad, fomentaba la innovación y atraía talento. Nuestros planes para el campus de Gratiot harían precisamente eso, proyectar a Detroit hacia un nuevo capítulo de crecimiento”.

La descomunal monstruosidad de la cárcel fue finalmente arrasada, aunque hubo un debate sobre si terminar el proyecto.

En junio de 2018, el condado de Wayne aprobó un acuerdo con Gilbert’s Rock Ventures LLC para construir un complejo de justicia penal de $533 millones en un sitio diferente en East Warren Avenue y la I-75 para reemplazar el complejo existente en Gratiot, allanando el camino para la demolición de lo que se conoció como la “cárcel fallida”.

Demolición “inminente” de un edificio de justicia penal

En cuanto a los edificios de justicia penal que aún están en pie pero ahora vacantes justo al suroeste del sitio de la cárcel fallida, se espera que Bedrock derribe gran parte, si no todos, para liberar terrenos para su propuesta de distrito de innovación.

Los documentos presentados ante el estado a principios de este mes para algunas de las propiedades previstas como parte del campus -el antiguo Centro de Detención Juvenil del Condado de Wayne en 1326 St. Antoine y un antiguo restaurante Subway en 1401 Beaubien, por ejemplo- dicen que esos edificios van a ser demolidos

El acuerdo de 2018 entre Gilbert y el condado exige que el multimillonario gaste al menos 250 millones de dólares en un desarrollo de uso mixto en las antiguas propiedades de la cárcel que obtuvo como parte del acuerdo.

Bonner dijo a principios de este año que se espera que la demolición de los edificios de justicia penal existentes en el condado comience a finales de año. Esos edificios incluyen el Salón de Justicia Frank Murphy, las cárceles de primera y segunda división y el centro de detención juvenil.

Un portavoz de Bedrock dijo que “la demolición es inminente en el edificio de justicia penal recientemente desocupado” y que “no se buscarán incentivos públicos para ayudar a financiar el edificio de 220,000 pies cuadrados”.

Preguntas adicionales sobre la propuesta de desarrollo del sitio de Gratiot quedaron sin respuesta por parte de Bedrock.

El condado se mudó de sus antiguas instalaciones carcelarias a principios de este año.

Hace tres años, Bedrock y el Foro Económico Mundial dijeron que este último llevaría su sede para su Centro Global para la Transformación Urbana al antiguo sitio de la cárcel. En agosto, Jeff Merritt, jefe de transformación urbana del Foro Económico Mundial, dijo en un correo electrónico a Crain’s que el grupo “sigue participando activamente en Detroit a través de nuestra asociación con Bedrock”.