La afición de Detroit por construir cosas siempre ha atraído a innovadores. Hoy, los innovadores de la Motor City están tomando una nueva forma. Trabajan en campos como la movilidad aérea avanzada (AAM) y el software educativo, pero aún así se dirigen a Detroit por algunas razones familiares: una comunidad emprendedora y solidaria, una infraestructura manufacturera próspera que rompe los límites y un ecosistema de desarrollo económico público-privado que les prepara para el éxito.

Maka, desarrolladora de aplicaciones educativas para niños fundada por Isabel Sheinman y Tanyella Leta, ha empezado recientemente a llamar hogar a Newlab Detroit. Diseñada como alternativa a las aplicaciones típicas de streaming de vídeo, Maka ofrece contenido seleccionado y sin publicidad que apoya un desarrollo saludable, basado en investigaciones realizadas en colaboración con el Yale Child Study Center.

Antes de Maka, Leta fundó NABU, una editorial tecnológica de libros infantiles multilingües. Sheinman también fue una figura clave en la creación de NABU, que se ha convertido en una fuerza global para mejorar la alfabetización aumentando el acceso a libros en lenguas locales. Ahora, ambos buscan mejorar la educación y, al mismo tiempo, abordar el tiempo frente a pantallas. Entonces, ¿qué les atrajo exactamente a Detroit para su última misión?

“Detroit nos da lo que los ecosistemas costeros no pueden, que es el enfoque”, dijo Sheinman a Crain’s Detroit en marzo. “Así que hemos estado construyendo con la cabeza hacia abajo aquí, pero también valoramos la alineación y la verdadera colaboración con la comunidad inversora aquí y con las familias y las comunidades para las que estamos construyendo nuestro producto. Así que nos mudamos a Detroit de forma muy intencionada para construir Maka.”

Los inversores de Michigan se han unido en torno a Maka, ayudando a la startup a cerrar una ronda pre-seed de 2 millones de dólares este año. La Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Michigan lideró la ronda junto a Ann Arbor SPARK Capital e Union Heritage, todos fondos de riesgo apoyados por la Michigan Economic Development Corporation (MEDC), reflejando la inversión más amplia del estado en la construcción de un ecosistema de capital fuerte y conectado para las startups de Michigan.

Aunque el software educativo puede ser un territorio nuevo para Detroit, la movilidad y la fabricación son caminos muy transitados. Esta familiaridad ha convertido a la ciudad en un epicentro de AAM, atrayendo a empresas como Birdstop. Fundada en California, la startup de drones se trasladó a Michigan en 2025.

“El traslado desde la Costa Oeste trae toda la cadena de suministro y el proceso de ensamblaje de la empresa a Detroit, aprovechando la amplia experiencia en fabricación y el talento en aviación de Michigan”, declaró la compañía en un comunicado anunciando el traslado.

En medio de regulaciones federales que han restringido los drones fabricados en el extranjero, el talento de ingeniería de Michigan, su cadena de suministro y fabricación en tierra y el sector inmobiliario asequible lo convierten en una plataforma natural de lanzamiento para una empresa de drones. El dron Fealthy de Birdstop, un cuadricóptero autónomo y resistente a la intemperie que se despliega desde un perchero autocargable, está diseñado, ensamblado y probado en Detroit.

El impulso para la migración de Birdstop a Detroit comenzó cuando el fundador Keith Miao conoció a Dan Gilbert antes de la conferencia Reindustrialize, según el New York Times. El fundador de Rocket Mortgage, que ha desempeñado un papel clave en atraer empresas AAM a Detroit, ofreció a Miao una instalación reconvertida para probar sus drones. Antes de hacer el traslado, el equipo de Birdstop exploró la zona en busca de fabricantes de componentes, descubriendo que los fabricantes de automóviles podían reutilizar su producción habitual en piezas críticas para drones.

La empresa también recurrió al apoyo estatal. Birdstop recibió la subvención “Make It in Michigan” para Prototipado de Movilidad por parte de la Oficina de Movilidad y Electrificación Futura (OFME) y la Oficina de Defensa e Innovación Aeroespacial (ODAI) del MEDC, que está utilizando para desarrollar una cámara de alta resolución para drones a un coste de una décima parte del coste de opciones comparables disponibles en EE. UU., dijo Miao al New York Times.

Empresas como Birdstop y Maka están demostrando que el ecosistema emprendedor de Detroit ha crecido más allá de la simple creación de startups locales. Se está haciendo conocido como un destino para la ideación, la captación de capital, el diseño y la construcción de cosas que pueden impulsar el cambio en un mundo en constante cambio.