Detroit — Coloridas bombas de humo y rugidos de fanáticos apasionados podrían estar en el futuro de Corktown, ya que el Detroit City Football Club sigue adelante con los planes para construir un nuevo estadio en el sitio del abandonado Hospital del Suroeste de Detroit.

El traslado del Hamtramck Keyworth Stadium, que se espera a tiempo para la temporada 2027, sería un regreso triunfal a la ciudad propiamente dicha para el equipo propiedad de los fanáticos y se anunció en medio de la derrota del DCFC ante el campeón defensor Houston Dynamo, de la Major League Soccer, en la Copa Abierta de EE. UU. este mes.

También es probable que acelere la reurbanización del vecindario más antiguo de Detroit, dicen expertos y propietarios de negocios locales. La oportunidad de construir el estadio del DCFC se produce cuando la emblemática Estación Central de Michigan se prepara para reabrir el próximo mes, luego de una inversión de 940 millones de dólares por parte de Ford Motor Co. para reutilizar la grandeza de la estación de principios del siglo XX para un campus de movilidad del siglo XXI.

El nuevo estadio, en la esquina de Michigan Avenue y 20th Street, serviría como un hogar permanente para el fútbol en Detroit, dijo Sean Mann, CEO de DCFC, en un comunicado del equipo: “Este es un gran paso para que nuestra organización construya un lugar moderno para servir a nuestro club y a la comunidad.

“Como residentes de la ciudad desde hace mucho tiempo, con algunos de nosotros incluso viviendo a poca distancia del sitio, los líderes y fundadores del Club ven este proyecto no solo como una oportunidad para hacer crecer nuestra organización y deporte, sino como un esfuerzo cívico para retribuir a la ciudad que amamos”.

Se esperan más detalles sobre el plan del estadio el lunes. Pero los líderes cívicos, los funcionarios de desarrollo y los fanáticos del encantador equipo de 12 años dicen que es un momento de círculo completo para una franquicia que creen que no ha alcanzado la cima del éxito.

“Simplemente la energía y lo que hacen por la comunidad es realmente emocionante”, dijo Blake Almstead, presidente de la Sociedad Histórica de Corktown. “Y ser parte de eso y verlo en Corktown, creo que tiene mucho sentido para lo que hace Corktown y todo lo que podemos esperar. Creo que esta es una oportunidad emocionante para ver a Corktown crecer en una dirección que no va hacia el centro o el río”.

Eric Larson, director ejecutivo de Downtown Detroit Partnership, dijo que la medida acerca el objetivo largamente buscado por muchos de llevar un equipo de fútbol profesional a la ciudad más grande del estado. Si alguien conoce el poder del deporte y el desarrollo, ese es Larson.

Larson, el veterano desarrollador del área de Detroit y ahora jefe de Downtown Detroit Partnership, ha desempeñado un papel importante en la remodelación del antiguo Tiger Stadium en Corktown y, más recientemente, ha ayudado a guiar el exitoso Draft de la NFL.

“Es un movimiento increíblemente emocionante. No solo se basa en el éxito que ha tenido el Detroit Football Club y su marcha no solo para continuar siendo exitoso como un equipo semiprofesional, sino que también nos acerca un paso más a considerar realmente un equipo profesional aquí en la ciudad”, dijo Larson.

Lo que se sabe del nuevo estadio

El club, apodado “Le Rouge” por sus uniformes rojos y por el río Rouge, compró el antiguo sitio del Hospital del Suroeste de Detroit en 2401 20th St. en Detroit, por una cantidad no revelada. Los líderes del club se negaron a comentar qué tan grande sería el estadio, cuánto costaría desarrollarlo o si están buscando exenciones fiscales para él.

Los enormes terrenos del antiguo hospital ubicados directamente al lado de la intersección de la Interestatal 96 y 75 en el área suroeste de la ciudad fueron comprados por última vez por $ 6.5 millones el 15 de marzo por una compañía de responsabilidad limitada vinculada a Edward y Emily Siegel, según muestran los registros públicos. El sitio fue vendido por una entidad vinculada al controvertido terrateniente Dennis Kefallinos. Los registros muestran que la entidad vinculada a Kefallinos compró la propiedad por $7,779 en 2016.

El hospital abrió sus puertas en 1973 como el primer hospital de Detroit en contratar y acreditar a médicos y enfermeras afroamericanos, lo que era poco común en los Estados Unidos en ese momento. En 1991, el hospital cerró después de declararse en bancarrota. El hospital reabrió como United Community Hospital en 1997, pero cerró en 2006. El edificio ha estado abandonado durante 18 años.

Almstead recuerda cómo era el hospital abandonado cuando se mudó por primera vez a Corktown en 2011.

“Las cortinas se estaban volando. Daba la sensación de una especie de desesperanza. Hace un par de años vimos un letrero que decía: ‘Condominios próximamente’, y todos se rieron porque ya nadie toma en serio esos letreros.

“Pero el hecho de que algo como esto esté sucediendo es casi una emoción que creo que puedo expresar que no es solo un edificio de apartamentos muy estándar, sino que es una ubicación única al estar justo en una autopista, donde ver más residenciales es genial, pero ver más comodidades que atraerán a la gente”.

Continuó: “Entonces, este es un sitio donde la gente solo miraba la depresión. Porque en la Interestatal 75 o en la Avenida Michigan, se vería este hospital abandonado y muy claramente abandonado al ver algo que va a tener tanta energía y vida es un contraste tal que creo que estamos muy emocionados”.

El Club dijo que revelaría más detalles sobre la visión y la programación del estadio después de consultar más con funcionarios de la ciudad, residentes locales y fanáticos de toda la vida. Se prevé que a finales de este año se inicie un proceso de participación pública.

Los líderes dicen que el proyecto probablemente activará la Ordenanza de Beneficios Comunitarios, que requiere que los desarrolladores se reúnan con la comunidad afectada por el proyecto para identificar los beneficios y abordar los posibles efectos negativos a cambio de recibir incentivos fiscales. El proceso de CBO se aplica cuando un desarrollo tiene un valor de $75 millones o más, recibe $1 millón o más en reducciones de impuestos a la propiedad o recibe $1 millón o más en venta o transferencia de terrenos de la ciudad.

De ser así, el nuevo estadio sería el 15º proyecto en someterse a un proceso de la CBO. La CBO más grande es la expansión de Henry Ford Health de $3 mil millones que completó sus negociaciones con los residentes el año pasado; Little Caesars Arena se sometió al mismo proceso durante su desarrollo de 860 millones de dólares.

Los registros de propiedad no indican cuánto pagó el equipo por el sitio de siete acres. La propiedad puede tener tres edificios separados que formaban parte del antiguo hospital, según Regrid, una base de datos que rastrea los registros de propiedad.

“Esperamos comenzar un proceso para conectarnos con nuestros seguidores, residentes de la ciudad y líderes comunitarios, entre otros, para crear un estadio de fútbol profesional de base centrado en la comunidad que sirva a la ciudad de Detroit”, dijo Mann en el comunicado del equipo.

La concejal Gabriela Santiago-Romero, quien representa al Distrito 6, dijo que está entusiasmada con el proceso y lo que probablemente venga con la construcción del estadio, en términos de participación comunitaria: “Una de las primeras cosas que dijimos en nuestra oficina es que la situación del estacionamiento seguirá siendo lo más importante para nosotros y nuestros residentes, pero ese es un buen problema, ¿Creo que sí?

“Probablemente no para mis residentes en Corktown que ya están tratando de navegar por el estacionamiento y el nuevo desarrollo en una parte tan pequeña de la ciudad”, dijo Santiago-Romero, quien fue elegida en 2021. “Es emocionante, y espero con ansias resolverlo porque tenemos que hacerlo porque esto definitivamente beneficiará a la ciudad”.

Un regreso a casa “parecía inevitable”

Detroit City FC es un club de fútbol profesional que juega en el United Soccer League Championship. Desde que se unió a la “liga de cuarto nivel” de la pirámide del fútbol estadounidense en 2012, DCFC se ha convertido en uno de los equipos más comentados de la liga, sin mencionar al estado.

DCFC ahora cuenta con un primer equipo masculino que participa en el Campeonato de la USL, el segundo nivel más alto en el juego masculino de EE. UU. que llega a una población de 84 millones; un equipo femenino que juega en la Liga W amateur de la USL; una academia juvenil en crecimiento; una creciente afiliación estatal de clubes juveniles que cuenta con más de 3,000 jugadores, así como una exitosa instalación de fútbol sala en el centro de Detroit. El equipo también tiene una tienda para fanáticos de Le Rouge en el centro de Detroit.

El equipo fue fundado por un grupo de jóvenes de Detroit y jugó en la Escuela Secundaria Técnica Cass, pero se ha convertido en una historia de éxito de fútbol de ligas menores, con juegos constantemente agotados y seguidores inigualables. Actualmente, los partidos del DCFC se juegan en el Keyworth Stadium de Hamtramck, que fue construido en 2016 con 750.000 dólares recaudados por sus aficionados.

“Un partido en casa del DCFC es una parada imperdible para cualquier verdadero fanático de los deportes en los EE. UU., pero nuestros jugadores, personal y aficionados merecen un estadio con comodidades modernas que conserve los mejores elementos de Keyworth y, al mismo tiempo, ponga al club en una base financiera más firme”, dijo Alex Wright, copropietario y director creativo de Detroit City FC.

DCFC no fue el único esfuerzo para lanzar un equipo de fútbol profesional en la ciudad. En 2017, un intento de asegurar un equipo de la Major League Soccer para Detroit liderado por el propietario de los Cleveland Cavaliers, Dan Gilbert, y el propietario de los Detroit Pistons, Tom Gores, se consideró un favorito cuando una propuesta inicial incluía un nuevo estadio que se construiría en el fallido sitio de la cárcel del condado de Wayne en Gratiot Avenue.

Un año más tarde, el grupo volvió a presentar una propuesta que incluía jugar en el Ford Field, ofreciendo potencialmente la instalación de un techo retráctil en el estadio cubierto. Ese plan meses después fue desechado por cuestiones de viabilidad.

Una base de fans apasionada

El DCFC no es más conocido por sus jugadores, sino por su bullicioso contingente de seguidores acérrimos que representan el rojo y el oro. Se llaman la Guardia del Norte, y es su emoción de cánticos, cantos, tambores, cencerros y docenas de bombas de humo de colores lo que hace la experiencia. Los líderes de la Guardia del Norte se llaman a sí mismos seguidores, no fanáticos, porque si el equipo está perdiendo, solo se vuelven más ruidosos para aumentar el aliento.

“El club está hecho íntegramente por los aficionados. Nuestra oficina principal está construida por los seguidores y todo esto se debe al apoyo de los fanáticos. Es literalmente un esfuerzo de equipo”, dijo Nick Finn, líder de la Guardia del Norte. “Ha sido un viaje loco ver cómo hemos crecido de 1,000 seguidores en Cass Tech a vender Cass Tech, hacer el cambio a Keyworth y hacer toda la campaña para volver a funcionar, y ahora a esto, es una locura.

“Con vencer a los equipos de la MLS y todo lo que hemos construido en los últimos 12 años ha parecido inevitable”, dijo Finn, de 29 años. “Es aún más emocionante con la mudanza de Ford a la estación de tren y lo que hará por el área”.

El recuerdo favorito de Finn fue ver al Columbus Crew jugar en el estadio Keyworth para jugar en la Copa Abierta de EE. UU. hace dos años, dijo: “Fue increíble que les ganáramos, pero realmente no pensé que ningún equipo de la MLS, especialmente uno de Ohio, iba a venir a jugar contra Detroit, y salimos de allí con la victoria. Ese fue un momento de créditos para mí”.

En cuanto a lo que lo superaría: “Ganar un campeonato o una U.S. Open Cup sería increíble. Va a ser un futuro brillante”.

El consejo de Finn para aquellos que nunca han ido a un partido: “Esperen cantar, cantar, saltar, esperar muchas bombas de humo … que sea salvaje, emocionante y que no se parezca en nada a lo que se ha visto en los deportes estadounidenses”.

Futuro en Corktown

Larson, de DDP, dijo que la medida “comienza a traer un lugar adecuado no solo para un equipo, sino para un deporte que está ganando un tremendo impulso dentro de la ciudad y la región. Y todo eso es de vital importancia como activo de la comunidad y como motor económico”.

La nueva ubicación “no solo es estratégica con todo lo demás que está ocurriendo, sino que también está muy bien ubicada tanto en términos de base de fans como de acceso a la región en general”.

En cuanto a Hamtramck, es un golpe duro, pero también un paso necesario para que Detroit FC crezca, continuó Larson. “La realidad es que si el club de fútbol iba a tener éxito, iba a tener que hacer algo con su sede. Obviamente, tendrá algo de dolor”, para Hamtramck. “Tendremos que volver a centrarnos en Hamtramck y pensar en otros usos”.

Jeff Horner, profesor asociado del Departamento de Estudios Urbanos y Planificación de la Universidad Estatal de Wayne, dijo que el sitio es un lugar privilegiado para la reurbanización en el suroeste de Detroit.

“Ese es el vecindario más cercano a Corktown y es un paso lógico”, dijo. “Ford, como bien sabes, la gran inauguración de su edificio está allí. Corktown está explotando”.

Horner dijo que la mudanza sería una gran pérdida para Hamtramck, pero que la ciudad sobrevivirá: “Esa es su propia comunidad fabulosa, y está muy poblada y densa. Así que, como red para (Detroit), creo que sería un beneficio. Solo espero que algo salga bien en el Keyworth Stadium en el futuro”.

Horner dijo que el equipo de fútbol necesitaba un estadio más grande. “Están llenos y los aficionados están babeando y rabiosos. Y trae algo de emoción. Esa emoción puede llegar a Southwest”.

Rick Mithofer, sous chef de Cork & Gabel en Michigan Avenue, espera que el estadio atraiga a los clientes: “Será genial para los negocios aquí antes de los partidos de fútbol, después de los partidos de fútbol”, dijo. Solo más tráfico parece ser algo próximo. Será bueno cuando llegue aquí”.

Mithofer, quien ha estado con Cork & Gabel desde que abrió en 2018, dijo que había áreas en el vecindario en mal estado con césped crecido.

“Era un área muy indeseable, en general”, dijo. “Y ahora el parque es hermoso. Ford hizo un buen trabajo con la estación de tren. Y vamos a seguir avanzando por el camino. No era tan agradable aquí cuando llegué por primera vez. Parece que todo el mundo cuida mucho mejor las cosas aquí. La delincuencia ha bajado. Es agradable. Creo que todo se está moviendo en una dirección muy positiva”.

Jennyfer Crawford, propietaria de All Things Marketplace, dijo que estaba “súper emocionada” de escuchar que Detroit City FC tiene planes de construir un estadio en la misma calle. Su tienda en Michigan Avenue vende mercancía oficial de DCFC.

“Estoy emocionada de que eso atraerá a más personas al área de Corktown porque el negocio definitivamente es necesario”, dijo. “E incluso el hecho de tener la asociación con el transporte de su mercancía, eso es definitivamente una ventaja para mí”.

Crawford dijo que tiene esperanzas de que el estadio ayude a hacer de Corktown un destino para los visitantes.

“Me alegro de que podamos estar aquí al principio y ver todas las cosas”, dijo. “Solo traigan más tráfico a Corktown, por favor. Negocios minoristas y restaurantes y cosas por el estilo, lo que realmente estamos notando es que necesitamos ese tráfico peatonal. Realmente lo hacemos. Espero que esto contribuya a ello”.