Amazona. Manzana. Tesla. Esas son las compañías tecnológicas de las que una compañía de casas prefabricadas con sede en el área metropolitana de Detroit busca tomar prestadas las mejores prácticas mientras busca el crecimiento a través de múltiples canales.

Los ejecutivos de Skyline Champion Corp. (NYSE: SKY), con sede en Troy, ven a su compañía como una parte integral de las discusiones en el estado, así como en todo el país, sobre la solución de problemas interconectados de suministro de viviendas y asequibilidad. Con ese fin, la compañía ha anunciado en las últimas semanas iniciativas de adquisición y diversificación de negocios que podrían ayudar a proporcionar una mayor conciencia del consumidor sobre la vivienda prefabricada como una opción y una mejor alineación con los hábitos de compra de viviendas en la era moderna.

El objetivo, según el CEO de Skyline Champion, Mark Yost, es traer más oportunidades de ventas internas y hacer que el proceso general de compra de viviendas sea mucho más fácil.

“Creo que es el enfoque correcto para comprar una casa en muchos casos, porque eche un vistazo a cuántas horas pasa el consumidor promedio en línea buscando una casa en Zillow”, dijo Yost a Crain’s. “Así que no creo que esto esté necesariamente revolucionando toda la experiencia de compra. Creo que es realmente lo que el consumidor quiere”.

El impulso de Skyline Champion para el crecimiento se produce cuando el mercado inmobiliario de la nación se encuentra en territorio desconocido. Los precios de las viviendas el mes pasado volvieron a alcanzar un récord por tercer mes consecutivo, incluso con tasas hipotecarias elevadas de alrededor del 7,25%, según la firma de datos inmobiliarios Black Knight Inc.

Mark Yost

Para Yost, el entorno actual de precios altos y disminución de la oferta de productos de vivienda de calidad posiciona bien a la empresa. Las nuevas casas construidas en el sitio han aumentado de precio en alrededor de $ 110,000, dijo, mientras que las casas prefabricadas, las construidas en una fábrica y colocadas en un sitio, aumentaron entre $ 25,000 y $ 30,000.

Los $ 2.2 mil millones en ingresos de la compañía el año pasado, frente a los $ 1.36 mil millones en 2019, la llevaron al número 9 en la lista Fast 50 más reciente de Crain.

La compañía tiene alrededor de 7.600 empleados en total, con unos 150 trabajando desde su sede de Troy.

Nuevas tácticas

Skyline Champion está buscando vías de crecimiento a través de al menos dos iniciativas separadas.

A fines del mes pasado, la compañía anunció que llegó a un acuerdo definitivo para adquirir Regional Enterprises LLC, una compañía de Mississippi que hace negocios como Regional Homes y opera como fabricante y minorista de casas prefabricadas, principalmente en la parte sureste del país. La compañía vendió aproximadamente 5,000 casas nuevas y tuvo ingresos estimados de aproximadamente $ 523 millones el año pasado, según un comunicado de prensa.

Para Skyline Champion, el acuerdo permite a la compañía pasar a un nuevo canal de distribución. La compañía actualmente opera principalmente a través de distribuidores, siendo Sun Communities, con sede en Southfield, uno de sus socios más grandes, dijo Yost.

La adquisición de Regional Homes coloca a la compañía más profundamente en la marca “minorista cautiva”, similar a cómo una de las compañías tecnológicas líderes en el mundo vende sus productos.

“Queremos … tienen un proceso más consultivo y concierge donde las personas pueden comprar una casa”, dijo Yost. “Cuando entras en una tienda de Apple, no están allí para venderte el producto, están allí para educarte sobre el producto y asegurarse de que tengas el producto adecuado para tus necesidades … Creo que eso es lo que queremos hacer, es asegurarnos de que las personas lleguen a la casa correcta porque esa es una decisión de vida muy importante para ellos”.

Con ese fin, la compañía dice que una vez que se ha seleccionado una casa, se puede ensamblar y entregar al consumidor en cuestión de semanas, como ordenar y esperar un paquete de Amazon, dijo Yost.

A principios de agosto, Skyline Champion anunció que estaba tratando de entrar en el mundo de la financiación de los productos que fabrica, a través de un acuerdo con ECN Capital Corp. (TSX: ECN).

Programado para cerrar este mes, el acuerdo requiere que Skyline invierta $ 138 millones en una colocación privada en ECN Capital y las dos firmas formarán una nueva compañía de financiamiento que será 51% propiedad de Skyline y 49% propiedad de Triad Financial Services Inc., una subsidiaria de propiedad total de ECN Capital.

Que la compañía se esté moviendo en esa dirección, con crecimiento a través de adquisiciones y nuevas asociaciones destinadas a la diversificación, no sorprende a John Lindley, presidente y CEO de la Asociación de Viviendas Manufacturadas de Michigan, un grupo comercial de la industria con sede en Okemos.

La miríada de “partes móviles” para comprar una casa, junto con aspectos adicionales para una casa prefabricada, como el transporte del producto, lo convierte en una experiencia desafiante, según Lindley.

“Por lo tanto, asegurarnos de que sean perfectos para el cliente es una de las formas en que podemos garantizar que las personas finalmente tengan una buena experiencia en la compra de una casa prefabricada y quieran permanecer en una casa prefabricada”, dijo Lindley.

Ganando popularidad

Las ventas de viviendas prefabricadas han ido y venido un poco, pero en general han ganado popularidad en los últimos años, según datos de la industria.

De 2016 a 2021, las entregas crecieron aproximadamente un 30% a 105,775 pedidos, según el Manufactured Housing Institute Inc., un grupo comercial de la industria.

A nivel nacional, el precio de venta promedio para un fabricado el año pasado fue de $ 127,300, mientras que en Michigan fue de poco menos de $ 110,000, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.

Mientras tanto, el precio medio de las viviendas en Estados Unidos en el segundo trimestre de este año fue de más de $ 416,000, según HUD.

Para Skyline, los pedidos de casas prefabricadas en todos los canales de distribución cayeron un 36% año tras año en el segundo trimestre y un 5% trimestre tras trimestre, en gran parte debido al momento de los pedidos comunitarios.

Una nota para inversionistas el mes pasado de la firma de banca de inversión Jefferies señala que la compañía tiene un balance “extremadamente saludable” y mucho polvo seco para oportunidades de fusiones y adquisiciones.

Ponga todo eso junto y la compañía está en una posición estelar, dijo el CEO Yost.

“Creo que si avanzas unos años y miras la situación en la que se encuentra el país, con la falta de viviendas asequibles y la desaparición de oficios calificados … Veo (la vivienda prefabricada) como la solución que el país necesita”, dijo Yost.