El 16 de enero, un posible promotor envió un correo electrónico a líderes gubernamentales y de desarrollo económico en nueve ciudades de Michigan, incluidas cinco en el área metropolitana de Detroit.

La propuesta: un centro de datos de 285 millones de dólares que no consumiría agua a través de un proceso complicado, capturando hasta 50.000 galones al día de la atmósfera y sin conectarse a la red eléctrica usando un sistema de almacenamiento de energía por batería bajo la instalación con energía de paneles solares.

La construcción traería trabajo por valor de 45 millones de dólares a sindicatos y oficios cualificados, propuso el promotor en el correo electrónico en el que un reportero de Crain’s Detroit fue copiado al carbón. Las comunidades, decía el correo, competirían por revivir el “Arsenal de la Democracia”.

Un gran inconveniente: el promotor puso a las comunidades con un reloj de recorrido, diciéndoles que tenían 48 horas para comprometerse; con medio día laborable para decidir antes de que llegara la fecha límite a las 5 p.m. el lunes del fin de semana del Día de Martin Luther King Jr.

La presión a toda parte es una señal de la naturaleza del Lejano Oeste del desarrollo de centros de datos en Michigan, que hace que los funcionarios locales hagan de sheriffs en la fiebre del oro, enfrentando propuestas llenas de jerga que quizá no estén necesariamente preparados para entender o verificar.

Una presentación sobre la fecha límite

El proyecto, presentado por Concord Infrastructure Partners —que la empresa describe en su web como tanto “Proyecto Concord” como “Nodo 0″—, en esencia, es un centro de datos de 100 megavatios lleno de racks de servidores que empresas y organizaciones usarían.

Entre los usuarios que Michael Bardwell-Scott, principal defensor del proyecto, contempla para el centro de datos, aunque no se han alcanzado acuerdos: Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram; Lockheed Martin Corp.; y el Pentágono. Con 100 MW, el proyecto sería solo una fracción de lapropuesta de hiperescala de Oracle de 1,3 gigavatios y 7.000 millones de dólares en Saline Township.

La relativamente nueva Concord Infrastructure Partners está dirigida por Bardwell-Scott, desarrollador web, y Robert Gray III, un profesional de TI.

Su lanzamiento llegó a las 11:36 a.m. el 16 de enero a Romulus, Taylor, Highland Park, Pontiac, Battle Creek, Flint, Saginaw, Grand Rapids y el municipio de Van Buren; dándoles hasta las 17:00 horas del lunes siguiente para comprometerse a firmar un “pacto de estabilidad para asegurar esta inversión.”

Pero hasta ahora, Concord Infrastructure Partners no ha encontrado nada, al menos en Michigan.

Bardwell-Scott está pidiendo a las comunidades que firmen un memorando de entendimiento no vinculante con Concord Infrastructure Partners sobre el proyecto, lo que daría inicio a una ventana de 90 o 120 días durante la cual se llevarían a cabo diversos estudios. Tras expirar ese plazo, los resultados de esos estudios se presentarían a la comunidad, que podría entonces firmar un acuerdo vinculante sobre el proyecto.

Concord también querría que la comunidad firmara lo que llama un “pacto de estabilidad” que, según Bardwell-Scott, establecería que no se subirían impuestos a la instalación “de una manera que nos perjudique materialmente y no nos permita seguir ofreciendo esos beneficios a la ciudad de forma gratuita”, refiriéndose a cosas como WiFi y programas educativos, entre otros.

“Básicamente estamos preguntando a las ciudades si están interesadas, no para que hagan compromisos duros”, dijo Bardwell-Scott. “No creemos que tarde más de 48 horas en echar un vistazo para ver si te interesa saber más sobre ello.”

Una respuesta apagada

La respuesta de Michigan a la propuesta de Concord Infrastructure ha sido moderada.

La empresa no ha recibido ningún compromiso de ninguna de las 10 ciudades y municipios con los que contactó sobre el proyecto, que Bardwell-Scott y Gray afirman estar comparando ahora en Virginia y Texas.

Un portavoz de la Detroit Economic Growth Corp. confirmó a Crain’s que la agencia cuasi-gubernamental “mantuvo conversaciones preliminares” con Concord Infrastructure, aunque “su calendario de aprobación de proyectos no nos permitió realizar la revisión exhaustiva necesaria para que nuestra organización avanzara.”

Kevin McNamara, supervisor del municipio de Van Buren, dijo que había varias “señales de alerta” con la propuesta, que iban desde el plazo recortado para un compromiso, incluso uno no vinculante, hasta el deseo de Concord de tener un terreno industrial, lo que significaría que los impuestos locales subvencionarían el proyecto.

“Me pongo nervioso cuando la gente dice que quiere tenerlo ya”, dijo McNamara, añadiendo que los incentivos locales para un proyecto así serían “un imposible para nosotros.”

El Ayuntamiento de Inkster celebró una larga reunión el 20 de enero durante la cual los miembros y Bardwell-Scott debatieron la propuesta. Sin embargo, al final del día, tras unas dos horas, el consejo no presentó ninguna moción ni votó sobre el asunto.

Por su parte, Bardwell-Scott, en sus correos electrónicos, atribuyó la inacción de Inkster a la inclinación ante la presión política de lo que él llamó “agitadores externos”.

“Anoche estuve sentado en la sala del Ayuntamiento de Inkster preparado para firmar la mayor inversión privada en la historia de la ciudad: 285.000.000 de dólares en capital, 45 millones de dólares en salarios sindicales y un ‘dosel digital’ de Wi-Fi gratuito para cada niño del distrito”, escribió a Crain’s. En lugar de una colaboración, me encontré con teatro político montado por agitadores externos.”

El alcalde de Inskter, Byron Nolen, dijo que, aunque su pequeña ciudad, de unos seis millas cuadradas, no disponía del terreno necesario para el proyecto y es consciente de la reacción pública hacia el desarrollo de centros de datos en Michigan y a nivel nacional, invitó a Concord Infrastructure a presentar en el Ayuntamiento de todos modos.

“Algunas de las preguntas que hacía el ayuntamiento eran: de dónde venía su dinero, y probablemente las respuestas no eran lo que algunos en el consejo buscaban”, dijo Nolen.

“Era un poco vago, como que el gobierno iba a subvencionar la mitad y que íbamos a recaudar capital para la otra mitad, era la respuesta general. Cuando hablas de un proyecto de este tamaño, es un trabajo duro y difícil de llevar. Probablemente nos habría gustado ver de dónde venía este capital para la empresa, de quién provenía. ¿Tenían experiencia en algún tipo de desarrollo importante como este? No hemos oído nada de esa información”, dijo Nolen.

“La gente viene con ideas todo el tiempo que no necesariamente saben cómo pueden hacerlas realidad, pero algo así, donde realmente presentas ante el Ayuntamiento y dices, básicamente, necesitamos una decisión esta noche — nunca habíamos visto eso antes”, dijo Nolen.

“Es un poco difícil hacer eso, y no solo nuestra comunidad, cualquier comunidad, porque la gente va a tardar en comprometerse con algo así.”

Crain’s también contactó con Romulus, Taylor, Highland Park, Battle Creek, Flint, Saginaw y Grand Rapids, donde Bardwell-Scott también había presentado el proyecto Node 0. Los representantes de esas comunidades declinaron hacer comentarios o no respondieron.

Shanna Draheim, directora de laboratorios de investigación de políticas de la Michigan Municipal League, dijo que, de forma anecdótica, las solicitudes y consultas a las comunidades miembros de la MML “han aumentado definitivamente en los últimos años, y han aumentado en el último año sin duda.”

Muchos municipios están debatiendo cómo abordar estas consultas, dijo Draheim.

“La mayoría de nuestras comunidades no tienen una zonificación específica para centros de datos. Algunos intentan hacer eso. Quieren equilibrar la necesidad de entender cuáles son los impactos, tanto positivos como negativos, pero también algunas de las preocupaciones que tienen ellos y sus residentes.”

“Creo que es justo que los vecinos puedan respirar un momento, poder decir: ‘Tenemos que evaluar esto y implicar a nuestra comunidad en esto y no sentirnos presionados para tomar decisiones de inmediato'”, dijo Draheim.

Las preguntas giran

Hay muchas preguntas entre los funcionarios municipales y expertos del sector público y privado sobre la propuesta del Nodo 0.

La cantidad de terreno necesaria es un objetivo cambiante, y Bardwell-Scott dijo a algunos funcionarios que necesitan unas 100 acres. Pero cuando las comunidades a las que dirige no tienen terrenos de esa magnitud, la empresa de Bardwell-Scott ha dicho a los responsables que puede apañarse con 25 acres.

La financiación de la propuesta tampoco está del todo clara.

Bardwell-Scott afirmó que el proyecto está garantizado legalmente de 70 millones de dólares en créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.

Pero Alexandra Kass, profesora y experta en derecho energético de la Universidad de Michigan, dijo que bajo la Ley Un Grande, Hermoso Proyecto de Ley del presidente Trump, muchos de los créditos fiscales para la producción de energía solar y eólica estaban o están a punto de ser eliminados. El plazo para los créditos solares a escala de servicios públicos, en lugar de los solares residenciales, expira en julio, añadió. Existen créditos fiscales para el sistema de almacenamiento de energía por batería que funcionan durante la década de 2030, dijo Kass.

El proyecto también utilizaría 30 millones de dólares en financiación de “patrocinadores y P3”, pero no especifica cuánto de patrocinador (privado) y P3 (un eufemismo para los impuestos) componen esos 30 millones. Afirman tener 185 millones de dólares en deuda senior respaldada, pero no se sabe quién financiaría esa deuda. Los incentivos fiscales de la Zona de Oportunidad y otros fondos también forman parte del plan.

Algunos expertos que revisaron la propuesta a petición de Crain dijeron que sus objetivos son loables, y algunos incluso pueden ser alcanzables, pero aún quedan dudas sobre cómo llegarán a la meta.

Por ejemplo, Concord Infrastructure afirma que generará 110 megavatios de energía mediante paneles solares para ayudar a alimentar su centro de datos, junto con 440 megavatios mediante almacenamiento de energía en baterías, que es esencialmente un sistema que captura y almacena el exceso de energías renovables creadas.

Sin embargo, un campo solar requiere entre siete y diez acres de tierra por megavatio de generación, según Sarah Banas Mills, experta en energía y directora del Centro para el Empoderamiento de Comunidades en el Graham Sustainability Institute y profesora asociada de práctica en planificación urbana y regional en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

Eso significa que Concord Infrastructure Partners necesitaría un terreno de entre 770 y 1.110 acres, no entre 50 y 100, para acomodar un campo solar que generaría 110 megavatios.

Bardwell-Scott respondió que se necesitaban entre 70 y 100 acres para generar suficiente energía para cargar el sistema de almacenamiento de energía por baterías.

“(La instalación) no funciona con energía solar, funciona con el sistema BESS [almacenamiento de energía por batería], y la energía solar está ahí para recargar las baterías y que no tengas que consumir energía”, dijo.

Además, aunque los sistemas de almacenamiento de energía por baterías propuestos podrían caber en un terreno de ese tamaño, son enormemente caros de construir. Algunos sitúan el coste entre 400 y 600 dólares por megavatio hora, por lo que un sistema así podría costar entre 176 y 264 millones — o entre el 62% y el 93% del presupuesto de 285 millones del proyecto.

“Es posible hacer almacenamiento en baterías en esa finca, pero no hay forma de que puedan instalar 110MW de energía solar en el lugar”, dijo Banas Mills.

Nueva empresa de desarrollo

Bardwell-Scott afirma que están en “negociaciones finales” para avanzar a los siguientes pasos en Texas o en el condado de Loudon, Virginia, que Crain’s no pudo verificar de forma independiente. Se enviaron mensajes a ambas organizaciones.

Bardwell-Scott promete a los municipios que el centro de datos funcionará de forma independiente de la red eléctrica y, por tanto, no afectará a los consumidores, utilizando un sistema de almacenamiento de energía en baterías que almacene energía solar. El proyecto utilizaría captura de agua atmosférica, dice, por lo que el Proyecto Concord no emplearía agua municipal para enfriar los servidores. El calor de esos servidores se captaría para alimentar los invernaderos que se utilizarían para cultivar productos frescos para la zona. Crearían un sistema de “WiFi mallado” para proporcionar al “barrio anfitrión” acceso gratuito a internet.

Pero incluso más allá de eso, considera su concepto como una “infraestructura de seguridad nacional”.

“También funcionamos como un sistema de baterías de respaldo”, dijo Bardwell-Scott. “En caso de que nosotros, el país, seamos afectados, o la región sea afectada, con un ataque de ‘día cero’, una ciudad seguiría teniendo acceso a agua, electricidad, alimentos en cierta medida; en caso de que nos ataquen, nuestra red eléctrica también será atacada. Por eso es una apuesta de infraestructura de seguridad nacional, y no solo inmobiliaria. En realidad estamos intentando construir resiliencia para la red eléctrica de Estados Unidos.”

Afirma que un mandato federal emitido el 16 de enero por el Departamento de Energía de EE. UU. respecto al consumo de energía y los centros de datos —que la Casa Blanca, en avisos oficiales, describe como una recomendación pero no un requisito— convierte su propuesta de “empresa de infraestructura soberana” entre las primeras de su tipo.

Esta es la primera propuesta de desarrollo conocida de Bardwell-Scott. Su padre, Kenneth Bardwell, está detrás de una ambiciosa propuesta para un complejo deportivo y de entretenimiento multimillonario en Romulus. El complejo deportivo Motown de la sénior Bardwell, que cuenta con una valla publicitaria a lo largo de la I-94, se ha propuesto de forma intermitente durante casi dos décadas, pero no ha avanzado.

Los posibles desarrolladores de centros de datos no parecen tener experiencia en bienes raíces o desarrollo de centros de datos.

Bardwell-Scott dijo que el tipo de proyecto que propone nunca se había construido antes, y que la experiencia de su equipo está en “arbitraje regulatorio y arquitectura de infraestructuras”.

“La experiencia tradicional en bienes raíces, construyendo almacenes dependientes de la red eléctrica y refrigerados por aire, es una mentalidad de legado que el actual entorno federal está penalizando activamente”, escribió Bardwell-Scott. “Pasamos tres años diseñando el protocolo soberano, una plantilla estandarizada de 100MW que es 100% independiente de la red. La visión y la pila de capital son obra del patrocinador; las empresas globales EPC (ingeniería, compras y construcción) que hemos seleccionado proporcionan los martillos.”

La página de LinkedIn de Bardwell-Scott dice que empezó a trabajar como desarrollador web para la agencia de publicidad RAPP con sede en Nueva York en Birmingham, y es socio director de Concord Infrastructure Partners, un puesto que también comenzó en enero. Antes de eso, fue desarrollador web en MRM/McCann en Birmingham durante más de seis años. Estudió marketing en la Universidad Estatal de Wayne entre 2009 y 2010 y asistió a un programa de informática a través de la Harvard Extension School entre 2013 y 2015, según su perfil de LinkedIn.

Gray, socio de negocios de Bardwell-Scott, dice que obtuvo una licenciatura en sistemas informáticos e información en la Universidad de Detroit Mercy y un certificado de posgrado en ciencia de datos aplicada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, según su perfil de LinkedIn. Comenzó un puesto en tecnología empresarial y excelencia operativa en United Wholesale Mortgage en Pontiac en febrero de 2025 y, antes de eso, realizó trabajos por contrato para Ford Motor Co. y Blue Cross of North Carolina, según su perfil de LinkedIn.

Las propuestas funcionan

El reciente interés por los centros de datos en Michigan se ve impulsado por una nueva ley que elimina el impuesto sobre las ventas y el uso del equipo para las empresas que gastan al menos 250 millones de dólares en construir o ampliar centros de datos. La ley también amplió las exenciones fiscales sobre centros de datos para centros de datos empresariales en centrales industriales industriales o antiguas hasta 2065.

Como resultado, las enormes propuestas de centros de datos han llegado a todos los rincones del estado. Las instalaciones hiperescaladas propuestas en los municipios de Saline y Lyon son solo algunos de los proyectos propuestos por grandes empresas con un largo historial que han encontrado oposición pública.

Las empresas inmobiliarias están prestando atención y dedican grandes partes de sus esfuerzos a trabajar en proyectos de centros de datos. Para algunas firmas de arquitectura e ingeniería, los centros de datos representan decenas de millones de dólares en ingresos cada año, con un par de firmas superando los 100 millones de dólares en 2023, según el informe Giants 2024 de Building Design + Construction.

Según un informe de Colliers International Inc., con sede en Toronto y que tiene su oficina local en el centro de Royal Oak, en 2024 se cerraron unos 57.000 millones de dólares en acuerdos de centros de datos, junto con otros 29.000 millones pendientes. Eso es el doble de los 26.000 millones de dólares registrados en 2023, y se espera algo así como 5 billones en los próximos cinco años, según Blackstone Research.

La demanda de servicios como la IA y la televisión en streaming, así como el trabajo remoto, ha impulsado la necesidad de potencia de cálculo de las empresas, incluso cuando el marco regulatorio para el uso de energía y agua en los centros de datos genera preocupación entre expertos y el público general.

Aunque los centros de datos no son en absoluto un concepto nuevo —en la práctica son simplemente edificios anodinos con servidores informáticos en su interior—, se han vuelto más comunes y controvertidos a medida que han ido creciendo en escala, complejidad y demanda sobre las compañías eléctricas.