La antigua Escuela Intermedia Thomas Jefferson en Midtown Detroit tendrá una nueva oportunidad de vida este año, reabriendo como un centro de innovación en el otoño después de varios años de retrasos.

Invest Detroit, que compró el edificio en 2018, anclará el espacio con 9,400 pies cuadrados.

La organización está cambiando el nombre del edificio de 115,000 pies cuadrados, en 950 Selden, cerca de la autopista John C. Lodge, como Jefferson Hub, o J Hub. Está diseñado para ser un lugar de innovación para empresas en etapa inicial y pequeñas empresas.

Además de ofrecer espacios a las empresas para alquilar, cuenta con múltiples espacios de coworking y servicios compartidos para “sacar a la gente de sus oficinas”, dijo Marcia Ventura, vicepresidenta senior de préstamos de Invest Detroit, a Crain’s.

El antiguo edificio de las Escuelas Públicas de Detroit fue construido en 1922 y cerrado durante la construcción de la autopista Lodge en la década de 1950. En 2008, el edificio fue rehabilitado y funcionó como una escuela pública chárter, Experiencia Preparatory Academy, que cerró en 2016.

El proyecto está liderado por la Fundación Invest Detroit en asociación con Midtown Detroit Inc. Actualmente alquila espacio para organizaciones sin fines de lucro, nuevas empresas y empresas impulsadas por una misión.

Invest Detroit es una organización sin fines de lucro enfocada en el desarrollo comunitario y ofrece inversiones en etapa inicial a nuevas empresas de alta tecnología con sede en Michigan a través de su brazo de capital de riesgo, ID Ventures, así como una institución financiera de desarrollo comunitario.

El Jefferson Hub es el primer centro de innovación de Invest Detroit, aunque la organización trabaja para apoyar proyectos de construcción en “corredores comerciales catalizadores” a través de su programa Strategic Neighborhood Fund, así como programas de apoyo a pequeñas empresas y préstamos comerciales e industriales.

El proyecto de $48 millones está financiado por $20 millones en préstamos de CDFIs ($5 millones de Capital Impact Partners, IFF, Corporación de Apoyo a Iniciativas Locales y Fondo de Reinversión Comunitaria), así como $22 millones de entidades de desarrollo comunitario y $4.68 millones en subvenciones. Ventura se negó a revelar los costos individuales del edificio y las renovaciones.

Según los registros de la ciudad de Detroit, el holding inmobiliario de Invest Detroit, Industry Detroit QOZB LLC, compró una parcela de 2.916 acres donde se encuentra la escuela por $4.9 millones en 2018.

Desde entonces, el proyecto se ha enfrentado a muchos desafíos, incluida la pandemia de COVID-19, y un antiguo contratista quebró a mitad de la construcción. Invest Detroit anunció sus intenciones para el edificio en 2019.

Ventura dijo que el edificio era elegible para créditos fiscales históricos, ya que el edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997, pero tendría un potencial limitado para las renovaciones. A través del proyecto, la antigua escuela conserva algunas de sus características únicas, incluidos los pisos de madera y los aros de baloncesto del gimnasio, los azulejos originales del vestuario y una biblioteca con paneles de madera, que las renovaciones dejaron intacta.

“Queremos que las personas, cuando estén adentro, sepan dónde están en relación con el antiguo edificio escolar”, dijo Ventura.

Las actualizaciones al espacio también incluyeron la adición de un entrepiso de 5,000 pies cuadrados, que se suma al tamaño original del edificio de 110,000 pies cuadrados. Un espacio del centro de eventos para 75 personas ahora se encuentra en una de las antiguas piscinas de la escuela, que se ha actualizado con asientos estilo estadio.

Ventura quiere ver una mezcla diversa de empresas que ocupen espacio en el edificio, desde empresarios emergentes hasta organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios de apoyo y negocios tradicionales con fines de lucro. La combinación de empresas ayudará a “proporcionar tutoría informal”, dijo Ventura.

“La gente se reúne y habla en los pasillos, y esto proporciona a través de ejemplos, algo de tutoría sobre cómo operan las empresas con fines de lucro o establecidas. Así que todo es para crear un sentido de comunidad”, dijo Ventura.

Los inquilinos confirmados incluyen la firma de comunicaciones VVK PR + Creative, que se mudará de su oficina en Chroma en 2937 E. Grand Blvd. Se alquilará 3,100 pies en el primer piso del edificio.

Ventura anticipa que el edificio estará completamente alquilado para fines de 2026 y puede albergar a un total de 40 inquilinos, incluidos 30 que operan fuera del espacio de co-working dedicado.

El espacio de coworking será gestionado y operado por la empresa de coworking Bamboo mediante una suscripción mensual. Será accesible para todos los arrendatarios y miembros de la red Bamboo en todo el estado.

El Jefferson Hub será la segunda ubicación de Bamboo en Detroit y la quinta en Michigan.

“Creo que donde prosperamos en Bamboo es en la programación de la mayoría de los espacios, por lo que tomamos en cuenta los comentarios de la comunidad y organizamos eventos”, dijo Amanda Lewan, cofundadora de Bamboo, a Crain’s. “Excepcionalmente en esta ubicación, cualquier persona en el J Hub que sea inquilino o miembro de Bamboo tiene acceso a los espacios para eventos y a las salas de capacitación, por lo que imaginamos que será un entorno muy activo y colaborativo”.

La organización de coworking tiene una larga relación con Invest Detroit. Fue ganadora de la subvención Motor City Match cuando abrió su ubicación original en el centro de Detroit, y ha participado en varios programas dirigidos por Invest Detroit.

Bamboo se ha asociado con el Grupo Ferlito para proporcionar servicios de administración de propiedades para el espacio. El cofundador de Bamboo, Mike Ferlito, es socio de la empresa familiar.

Bamboo anunció recientemente su cuarta ubicación, que abrirá en el antiguo edificio del Instituto Urbano de Arte Contemporáneo en Grand Rapids en el otoño.

El J Hub es el centro de innovación más nuevo de la ciudad, pero Ventura dijo que será curado para servir a los clientes de pequeñas empresas de Invest Detroit y a los de otras CDFI. Dijo que una de las principales distinciones entre el J Hub y otros distritos de innovación de la ciudad, como Newlab, es su enfoque en desarrollos de alta tecnología, mientras que la visión del J Hub es centrarse en startups más pequeñas.