La tasa hipotecaria promedio a largo plazo en Estados Unidos cayó por debajo del 7% a su nivel más bajo desde principios de agosto, otro impulso para los posibles compradores de viviendas que se han visto frenados en gran medida por los costos de endeudamiento marcadamente más altos y la mayor competencia por relativamente pocas casas en venta.

La tasa promedio de una hipoteca a 30 años cayó a 6.95% desde 7.03% la semana pasada, dijo el jueves el comprador de hipotecas Freddie Mac. Hace un año, la tasa promediaba el 6,31%.

Los costos de endeudamiento de las hipotecas de tasa fija a 15 años, populares entre los propietarios de viviendas que refinancian sus préstamos hipotecarios, aumentaron esta semana, elevando la tasa promedio al 6.38% desde el 6.29% de la semana pasada. Hace un año, promediaba 5.54%, dijo Freddie Mac.

La última caída en las tasas es la séptima en otras tantas semanas. Las tasas hipotecarias han estado disminuyendo desde finales de octubre, cuando alcanzaron el 7,79%, el nivel más alto desde finales de 2000.

El retroceso se ha hecho eco de una caída en el rendimiento de los bonos del Tesoro a 10 años, que los prestamistas utilizan como guía para fijar el precio de los préstamos. El rendimiento, que a mediados de octubre subió a su nivel más alto desde 2007, ha estado cayendo por las esperanzas de que la inflación se haya enfriado lo suficiente como para que la Reserva Federal finalmente deje de subir las tasas de interés.

Esas esperanzas se fortalecieron el miércoles después de que la Fed mantuvo estable su principal tasa de interés por tercera vez consecutiva, y sus funcionarios señalaron que esperan comenzar a recortar las tasas a partir del próximo verano.

Las expectativas de los inversores sobre la inflación futura, la demanda mundial de bonos del Tesoro de EE.UU. y lo que haga la Fed con su tasa de referencia de fondos federales pueden influir en las tasas de los préstamos hipotecarios.

“Dado que la inflación continúa desacelerándose y las expectativas actuales de la Junta de la Reserva Federal de que reducirán la tasa objetivo de los fondos federales el próximo año, es probable que veamos un deshielo gradual del mercado inmobiliario en el nuevo año”, dijo Sam Khater, economista jefe de Freddie Mac.

El fuerte aumento de las tasas hipotecarias que comenzó a principios del año pasado ha elevado los costos de los préstamos hipotecarios, reduciendo la cantidad que los posibles compradores de viviendas pueden pagar, incluso cuando los precios de las viviendas han seguido subiendo debido a una oferta obstinadamente baja de propiedades en el mercado. Eso ha pesado sobre las ventas de viviendas estadounidenses previamente ocupadas, que han bajado un 20,2% en los primeros 10 meses de este año.

El reciente cambio a la baja en las tasas hipotecarias es un desarrollo bienvenido para los compradores de viviendas. Las solicitudes de hipotecas registraron su sexto aumento semanal consecutivo la semana pasada, según la Asociación de Banqueros Hipotecarios.

Aun así, la tasa promedio de un préstamo hipotecario a 30 años sigue siendo mucho más alta que hace solo dos años, cuando era del 3,12%. La gran brecha entre las tasas ahora y entonces está contribuyendo al bajo inventario de casas en venta al desalentar a los propietarios de viviendas que se fijaron en tasas bajísimas hace dos años de vender.