Una grúa se cierne sobre el centro de Detroit, construyendo el primer rascacielos de la ciudad en décadas: una nueva sede de GM y un hotel de cinco estrellas. Una tienda Gucci de dos años de antigüedad está cerca y, en la misma calle, Mootz ha añadido más espacio para los clientes dispuestos a gastar casi 30 dólares en una pizza. “Cada año, se pone mejor y mejor”, dijo el propietario del restaurante, Tony Sacco, hablando del renacimiento de la zona.

 La remodelación de Detroit, que alguna vez fue la capital mundial de la fabricación de automóviles, está atrayendo a más personas a una ciudad que se está redefiniendo a sí misma. “Nos estamos asegurando de que las personas fuera de esta región entiendan lo lejos que ha llegado Detroit”, dijo Eric Larson, director ejecutivo de Downtown Detroit Partnership. “Ya no se trata solo de música o motores”.  El estado de ánimo es diferente a poca distancia en coche, en medio de terrenos abandonados y casas tapiadas, o incluso más lejos del centro, en los suburbios del condado de Macomb, donde una clase media exprimida se preocupa por los altos costos de vida.  La discrepancia entre las zonas ricas y pobres es familiar en todo Estados Unidos, y es un problema para el presidente Joe Biden, que pone la economía en el centro de su campaña para derrotar a Donald Trump de nuevo en la carrera por la Casa Blanca de este año.   

 La economía estadounidense ha experimentado un auge bajo el mandato de Biden, impulsada por el boyante gasto de los consumidores, según datos federales. Pero los beneficios a menudo han impulsado a los más ricos, y el impulso ha dependido de los consumidores más ricos, una disparidad que complica el discurso de Biden a los votantes obreros que necesita en estados indecisos como Michigan.

 A pesar de que el crecimiento en Estados Unidos ha superado al de cualquier otra nación avanzada, con un desempleo casi récord y un mercado bursátil en alza, los votantes siguen diciendo que confían en el manejo de la economía por parte de Trump más que en el de Biden.  A pesar de todas las promesas del presidente de rejuvenecer el cinturón industrial estadounidense, a través de amplios subsidios para nuevos fabricantes de tecnologías limpias y fuertes aumentos en los aranceles a los productos baratos de China, las encuestas aún muestran a Trump por delante en Michigan, un estado que ganó en 2016 pero perdió en 2020. El estado estuvo “muy en juego” en las elecciones de noviembre, dijo Chris Vitale, concejal local de St Clair Shores en Macomb. Significa que Biden, cuya postura sobre la guerra de Israel en Gaza ha enfurecido a los muchos votantes árabe-estadounidenses del estado, es probable que dependa del apoyo en los suburbios más ricos de Detroit.

 En las prósperas ciudades del condado de Oakland, como Birmingham y Bloomfield Hills, las ansiedades sobre la inflación persistente, las altas tasas de interés y el costo de vida, quejas centrales en las encuestas que muestran la inquietud de los votantes sobre la economía de Biden, se sienten lejanas.

 La gente en áreas como Birmingham “no siente mucho de lo que está pasando”, dijo Matt Knio, fundador de la panadería artesanal local Cannelle. Cheryl Daskas, una de las dos hermanas detrás de Tender, una elegante boutique en Birmingham con piezas exclusivas de los mejores diseñadores del mundo, dijo que sus productos más vendidos recientemente habían sido diseñados por Dries Van Noten, el ícono de la moda belga. “También son los más caros”, dijo.

Se trata de zonas de la economía estadounidense impulsadas por el gasto de los ciudadanos más ricos del país, personas que se han beneficiado del aumento de los precios del mercado bursátil y de la vivienda, y que obtuvieron hipotecas baratas a 30 años antes de que la Reserva Federal aumentara los costos de endeudamiento. El año pasado, Mercedes-Benz reportó una demanda récord en Estados Unidos de modelos premium como Maybachs y G-Wagons, a pesar de las caídas en las ventas generales. LVMH habló en abril de una “fortaleza continua” de los clientes de gama alta. Compañías tan diversas como Delta Air Lines y L’Oréal han citado un crecimiento más fuerte que el promedio en sus líneas premium y de lujo.

 Aunque los demócratas han centrado su campaña en los obreros estadounidenses, las personas que ganan más de 100.000 dólares al año se encuentran entre los grupos que más favorecen el manejo de la economía por parte de Biden. Las personas con ingresos más bajos están recortando presupuestos y poniendo a prueba las líneas de crédito. McDonald’s dice que los clientes estadounidenses han cambiado a opciones más baratas para llegar a fin de mes, y la Fed de Nueva York ha informado de un aumento en el número de morosidad de las tarjetas de crédito.  Knio también ha notado que los clientes de sus panaderías en áreas menos prósperas están reduciendo. “Solíamos vender muchas docenas o dos docenas. Ahora no se ven mucho esas [órdenes]”, dijo. “Verás una o dos piezas o, si tienen hijos, partiendo las piezas por la mitad”. Aunque los datos federales muestran que la inflación de EE. UU. ha caído bruscamente desde que alcanzó máximos de varias décadas en 2022, las encuestas muestran que los altos precios siguen siendo una gran fuente de estrés financiero para los votantes.   “Incluso cosas estúpidas como la comida rápida son una vez y media más de lo que solían ser”, dijo Nelson Westrick, un trabajador de Ford Motor Company que vive en Macomb. A diferencia de Oakland y el condado de Wayne en Detroit, Macomb votó por Trump en 2020. “Pedir una pizza para la familia es mucho más caro de lo que era. Ya casi no nos vamos de vacaciones porque es demasiado caro”.

 La reducción de costos es evidente incluso en el bullicioso centro de Detroit. Ashley Gilbert Winfrey, jefa de desarrollo de negocios de Lip Bar, dijo que la tienda de maquillaje se había beneficiado a medida que la gente evitaba los productos de diseño en favor de productos más asequibles.  “Vienes aquí por algo que va a ser un poco más de nicho… pero no vas a gastar todas tus monedas”, dijo desde la tienda insignia de la compañía en Woodward Avenue de Detroit.  Los demócratas locales están preocupados. Dave Woodward, comisionado de Oakland, pronosticó que Biden volvería a ganar el condado en noviembre, pero advirtió que la economía era un problema. “La alta inflación reciente fue un fenómeno global. Pero cuando vas a comprar alimentos para la semana, no estás pensando en algo global. Estás pensando: ‘Esto me está pasando a mí, aquí y ahora'”, dijo. “Incluso si es mucho mejor, todavía lo sientes”.

 Mientras tanto, en una economía impulsada por consumidores ricos, algunos votantes sienten que el sistema en sí ha sido sesgado en su contra por décadas de políticas que comenzaron con el expresidente estadounidense Ronald Reagan, dijo Woodward. “Se hizo una promesa a los estadounidenses, de que si siguen las reglas y trabajan toda su vida y no se meten en problemas, se les concede la oportunidad de una jubilación segura y protegida”. Quién cree que los habitantes de Michigan se está beneficiando de la economía de Biden podría decidir el estado en noviembre.

 Trump está jugando con las ansiedades entre los trabajadores automotrices del estado, afirmando que la reelección de Biden provocaría “un baño de sangre” para la industria manufacturera y los empleos. Ha criticado el apoyo de Biden a los vehículos eléctricos y ha prometido aumentar los aranceles a las importaciones más baratas. Es un discurso diseñado para el medio exprimido y para aquellos que se sienten alienados en la nueva economía. Biden también ha ofrecido un mensaje proteccionista, imponiendo un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos en un intento de proteger a la industria local. También apareció en un piquete de un sindicato de fabricantes de automóviles justo antes de que se aseguraran aumentos salariales extraordinarios. Su histórico proyecto de ley sobre el clima está diseñado para subsidiar una reindustrialización más profunda en estados como Michigan, sosteniendo el auge del empleo desde que asumió el cargo. “Trabajé en General Motors en recursos humanos en 2008, cuando era parte de mi trabajo ser parte del equipo que llevaba a la gente a salir por la puerta y no sabía si tendría un trabajo al final de un día determinado”, dijo Theresa Rich, alcaldesa de Farmington Hills, un suburbio de Oakland. Ahora, los restaurantes locales que visita tienen dificultades para contratar personal.  

 Para algunos, el draft de abril de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL, por sus siglas en inglés), cuando 775,000 personas abarrotaron el centro de la ciudad, invirtiendo más dinero en los bares y restaurantes que se han beneficiado de la mudanza cercana de la franquicia local de los Detroit Lions, simbolizó los avances que ha logrado la economía de Michigan. Otros lo vieron como otro punto de partida para una región que construyó su éxito en torno a la preeminencia de Detroit como la capital mundial del automóvil. “Solíamos ser una ciudad manufacturera y ahora somos una ciudad de la industria de servicios”, dijo Vitale. “Miro esos grandes estadios glamurosos y los veo como marcas de fracaso. Realmente no es algo que acepte. Pero sé que le está dando trabajo a alguien”.