Origin Materials Inc. está trabajando con una empresa de moldeo por inyección de Michigan para comenzar la producción de tapas de botellas de PET en Estados Unidos a finales de este año.

La compañía con sede en West Sacramento, California, es la primera en crear un tapón de PET para botellas de PET, un avance largamente buscado que se espera simplifique el proceso de reciclaje mediante el uso de una sola resina.

El PET, o tereftalato de polietileno, es un tipo de resina y una forma de poliéster.

Llegar a un acuerdo con el moldeador por inyección Reed City Group en Reed City significa que Origin ahora tiene acuerdos de fabricación en Europa y Estados Unidos para proporcionar tapas de PET al mercado.

Los términos del acuerdo no fueron revelados.

“Es bueno tener múltiples proveedores potenciales con los que trabajar allí, tanto para nosotros como para nuestros clientes. Y por eso estamos muy emocionados por ello. Creo que Reed City realmente ha demostrado que saben lo que están haciendo”, dijo John Bissell, cofundador y CEO de Origin.

“Cada vez que se introduce un nuevo proceso de fabricación o incluso un proceso de fabricación modificado, se quiere trabajar con personas que realmente sepan lo que están haciendo y que nos hayan impresionado. Creo que es solo un paso más en el camino para llevar al mercado tapones de PET a gran escala, que es algo que nadie ha hecho antes”, dijo.

Origin mantiene ciertos detalles de fabricación cerca del chaleco mientras trabaja para convertirse en el primero en comercializar tapones de PET para bebidas carbonatadas y sin gas.

Los tapones de PET se consideran una solución definitiva para facilitar la vida de los recicladores, que actualmente deben separar la resina de las botellas de PET de la resina de los tapones de polietileno o polipropileno de alta densidad. El PET se hunde cuando se envía a través de un tanque de agua, mientras que el HDPE y el PP flotan, lo que permite a los recicladores separar las resinas. Las botellas y tapas de PET no necesitarían someterse a esa parte de separación del proceso de reciclaje.

Reed City Group inicialmente incluirá una línea de fabricación en una de las dos ubicaciones de la compañía en Reed City, dijo Bissell.

“Nuestra compañía tiene un compromiso de larga data con la innovación y unir nuestras dos compañías para satisfacer las necesidades del mercado de productos sostenibles es un ajuste natural”, dijo el CEO de Reed City Group, Guy Boitos, en un comunicado.

Junto con los planes de Michigan, Origin dio a conocer un plan en mayo para trabajar con Bachmann Group de Hochdorf, Suiza, para producir tapas de PET para el mercado europeo. Con ese mercado en mente, Origin también acaba de presentar un diseño de tapa atada para cumplir con las nuevas regulaciones europeas.

Origin consideró por primera vez entrar en el mercado de tapas de PET como una forma de utilizar la producción del sitio de procesamiento de residuos de madera de la compañía en Sarnia, Ontario. Allí, la empresa procesa la madera para crear intermediarios químicos, incluido uno que la empresa pensó que sería útil para modificar el PET para su uso en tapones. Pero Origin finalmente desarrolló un método de fabricación de tapas que no requiere modificación de PET.

El problema con el uso de PET tanto para botellas como para tapones se ha centrado en la creación de un sello efectivo entre las dos partes del recipiente utilizando un material similar. Origin dice que la compañía ha resuelto ese problema a través del diseño, eliminando la necesidad de usar las resinas más suaves de HDPE o PP para lograr un sellado. “Resulta que no necesitábamos modificar el polímero en absoluto”, dijo.

El enfoque de Origin permite a la empresa utilizar PET virgen, reciclado y de base biológica para crear nuevas tapas.

Tanto Origin como Reed City suministrarán equipos para la nueva línea, pero Bissell dudó en proporcionar demasiados detalles a medida que la compañía se dirige hacia la producción. “Lo que hizo que Reed City fuera atractivo para nosotros es que tienen muchas habilidades y capacidades”, dijo el CEO.

Una vez que comience la producción, Origin espera que la demanda supere la oferta durante algún tiempo.

“Tenemos una demanda e interés bastante fuertes”, dijo Bissell. “Todavía no hemos anunciado ningún contrato. Eso no significa que no vayamos a anunciar contratos. Pero nos sentimos bastante cómodos en este momento de que va a haber más demanda de la que podemos abastecer inicialmente, como mínimo, y probablemente durante bastante tiempo”.

Bissell dijo que la compañía eventualmente proporcionará detalles adicionales sobre el trabajo de las tapas de PET, pero aún no.

“Esperamos que terminemos hablando de esto con más detalle en algún momento. Pero vamos a subir. Vamos a ponerlo en marcha”, dijo. “Empecemos a suministrar gorras a la gente. Tal vez poner en marcha un par de líneas. Y luego le diremos a la gente lo que estamos haciendo”.

Origin ha estado trabajando en la creación de una gorra de PET durante unos tres años, pero recién comenzó a hablar públicamente sobre el trabajo hace un año.

Origin quiere concentrarse en Europa y Estados Unidos por ahora, dijo Bissell, ya que hay muchas oportunidades en esos mercados.

“Realmente no hay una razón para aumentar mucha complejidad, complejidad operativa, rápidamente. Así que por ahora, creo, enfócate en esas dos áreas”, dijo.